Antwerpen

"Diamonds are a girl´s best friend" - herzlich willkommen in der Diamantenstadt Antwerpen! Die Stadt bildet das wichtigste Zentrum für den Handel und die Verarbeitung von Diamanten der Welt. Hier werden rund 70% des weltweiten Handels abgewickelt. An den berühmten Diamantenbörsen können die begehrten Rohdiamanten erworben werden. Für diejenigen, die lieber erstmal nur schauen möchten, eignet sich hervorragend das "Diamondland". Im Laufe der Zeit, zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert, wuchs Antwerpen zu einer Metropole an. Die Liebfrauenkathedrale, welche eine Bauzeit von 169 Jahren hinter sich hat (1352-1521), imponiert mit ihren insgesamt 123 m Höhe und verzaubert mit ihrem Glockenspiel. Die St. Jakobskirche wurde auf das Geheiss von reichen Bürgern, Adeligen und Kaufleuten als Konkurrenz zur Kathedarale gebaut und sollte ursprünglich höher als diese werden. Dadurch wollten sie ihren Wohlstand demonstrieren. Allerdings wurde sie schliesslich aus finanziellen Gründen doch nur 55 m hoch. Auch wenn an der Höhe der Kirche gekürzt wurde, die Innenausstattung erstrahlt in beeindruckender Pracht. Hier befindet sich auch das selbstgestaltete Grab des berühmten Künstlers Peter Paul Rubens. Der Stadtteil Vlaeykensgang bezaubert durch seine Gässchen und Gänge und den mittelalterlichen Häusern. Auch der Grote Markt, der Marktplatz, ist hier zu finden. Wenn man es in diesen Stadtteil geschafft hat, ist die Burg Het Steen nur noch einen Katzensprung entfernt. Die 700 Jahre alte Burg, welche einer Spielzeugburg gleicht, bietet einen schönen Blick auf den zweitgrößten Seehafen Europas mit den Kreuzfahrt-, Marine- und Segelschulschiffen. Seine extravagante Seite zeigt Antwerpen, wenn man die Comicfassaden an grossflächigen fensterlosen Hauswänden betrachtet, die zur Ehrung berühmter belgischer Comiczeichner dient. Eine Oase der Erholung bieten die zahlreichen Parks in der Stadt. Der botanische Garten mit mehr als 2000 verschiedenen Kräutern und dem Treibhaus mit exotischen Kakteen und Pflanzen aus aller Welt, der Rivierenhof mit einer Freilichtbühne im Sommer oder auch der etwas versteckte Beginenhof laden zum Verweilen ein.

Gent

Gent wird sie verzaubern! Geografisch gelegen zwischen Brüssel, Brügge und Antwerpen vereint Gent die besten Seiten der drei Städte. In knapp 1400 Jahren Geschichte hat sich eine grossartige historische Kulisse herausgebildet. Inmitten der Stadt sticht die beeindruckende St. Bavokathedrale hervor. Sie beherbergt eine beeindruckende Zahl an Kunstschätzen. Der weltberühmte Altarbild "Die Anbetung des Lamm Gottes" wurde im Jahr 1432 von den Brüdern Hubert und Jan van Eyck geschaffen und hat den Bildersturm überlebt. Im Rahmen der Genter Feste Ende Juli ist es möglich hoch hinauf in den Turm zu steigen. Der schwere Weg mit 444 Stufen wird mit einem atemberaubenden Blick über die Stadt belohnt. Auch das imposante Gebäude des Grafenschlosses berichtet aus einer längst vergangenen Zeit. Es gehört zu den grössten Wasserburgen Europas und diente der Beherbergung der Grafen von Flandern. 1180 wurde es wieder aufgebaut und versprüht den Charme der Ritterzeit. So ist es auch nicht verwunderlich, dass man an dem einen oder anderen Wochenende einem Ritter auf der Burg begegnet. Die beste Sicht auf die vielen grossartigen Gebäude der Stadt bekommt man von der St. Michael Brücke. Wenn man auf ihr steht, hat man viele wichtige Bauwerke im Blick. Die Brücke wiederum kann man von der Graslei bestaunen. Die Graslei und die Korenlei ziehen sich links und rechts am Ufer der Leie entlang und repräsentieren die Geschichte Gents. An der Graslei sind noch heute viele historische Gebäude zu finden. Für ein noch tieferes Eindringen in vergangene Zeiten ist ein Besuch im Stadtteil Paterhol unvermeidlich. Das mittelalterliche Viertel ist heutzutage eines der begehrtesten Wohngebiete der Stadt und bietet viele kulinarische Spezialitäten. Wenn die Sonne in Gent untergeht, erstrahlt die Stadt in einem ganz besonderen Licht. Durch ein durchdachtes Lichtkonzept werden die Gebäude und Strassen atemberaubend in Szene gesetzt. 2004 mit den internationalen "City-People-Light-Award" ausgezeichnet, zieht die beleuchtete Stadt auch noch den letzten Skeptiker, falls noch einer vorhanden ist, in ihren Bann.

Amsterdam

Eine einzigartige europäische Stadt! Trotz der geringen Grösse hält Amsterdam alle Eigenschaften einer Metropole bereit. In jedem Winkel der Stadt wird internationales Flair versprüht und für jeden Geschmack ist etwas dabei. Backstein- und Giebelhäuser aus Ziegeln und Sandstein, Ulmen an Kanalufern. Reiher, die zu Städtern wurden und auf den zahlreichen Brücken paradieren. Amsterdam ist eine lauschige, verträumt wirkende Grachtenstadt und eine multikulturelle liberale Metropole, berühmt bei Kunstliebhabern, beliebt bei Stadtflaneuren. Selbst das kleinste Altstadthaus ruht auf hunderten von Holzpfählen. Und hinter den gediegenen Fassaden befinden sich Cafes und Restaurants, Antiquitätenhändler, Kunsthandwerker und unzählige schöne Geschäfte, die Ausgefallenes, Kurioses, Mode, Kunst und Design anbieten. Museumsbesucher erwartet eine grosse Auswahl – vom Tattoo-Museum bis zum Rembrandthaus. Wie wäre es mit einem Besuch auf dem weltbekannten Bloemenmarkt? Hier erwartet Sie ein atemberaubendes Blumenmeer auf der Singel Gracht. Die Händler bieten ihre Waren direkt vom Boot aus an und mittlerweile sind fast alle Blumensorten ganzjährig erhältlich. Oder Sie statten der Magere Brug einen Besuch ab. Amsterdams wohl berühmteste Brücke wurde 1670 erbaut und wird nachts traumhaft beleuchtet. Ihren Namen hat sie von ihrer ursprünglichen Breite oder besser gesagt Enge. Auf der ursprünglichen Brücke war es sogar schon für zwei Fussgänger schwer, aneinander vorbei zu kommen. Als der Verkehr an der Amstel jedoch zunahm, wurde sie 1871 verbreitert. Mit 165 Grachten in der Stadt und 80 km befahrbare Wasserwege wird Amsterdam auch als "Venedig des Nordens" bezeichnet. Früher einmal Abwassergräben und Transportweg, heute Touristenattraktion. Aber auch kulturell hat Amsterdam viel zu bieten. Der Koninklijk Paleis (Königspalast) ist im Herzen der Innenstadt zu finden. Er ist das bedeutendste kulturelle und historische Gebäude aus dem 17. Jahrhundert und wurde früher einmal als Rathaus genutzt. Das Van Gogh Museum zeigt persönliche Besitztümer des berühmten Malers und rund 200 Gemälde und 500 Zeichnungen. Im Anne Frank Haus kann man die mitreissende Geschichte des jungen Mädchens erleben. In dem Wohnhaus, in dem sie ihr Tagebuch schrieb, ist die Besichtigung ihres Verstecks möglich. Die älteste und bekannteste Kirche Amsterdams, die Oude Kerk, befindet sich mitten im berühmten Rotlichtviertel. Sie beherbergt unter anderem eine Große Orgel von Christian Vater, die Orgelliebhaber aus aller Welt anzieht und zeigt grosse Ausstellungen. Auch das Rotlichtviertel selber ist in jedem Fall einen Besuch wert. Dieser berühmt-berüchtigte Stadtteil mit seinen 200 Jahre alten Gebäuden versprüht nicht nur nachts eine ganz besondere Atmosphäre.

Hoorn am Ijsselmeer

Hoorn wurde im 17. Jahrhundert die Bedeutendste der drei westfriesischen Zuiderzeestädte. Gegenwärtig ist es ein gemütlicher Ort mit seinen vielen alten Häusern und der grossen Tradition der Seefahrer, wo die ruhmreiche Vergangenheit durch die vielen Denkmäler noch stark spürbar ist. Mitten in der Stadt steht auf dem Marktplatz mächtig, stolz und aller Witterung trotzend: Jan Pieterszoon, der Holländer, der Batavia bauen liess und Niederländisch Indien als Kolonie gründete. Hoorn, die reiche und sehr gut erhaltene Stadt ist heute ein Kleinod unter den Städtchen am Ijsselmeer. Nach dem Bau des Abschlussdeichs an der Zuiderzee, die damit zum Ijsselmeer wurde, wurde 1932 auch Hoorn zum Binnenhafen. Im 17. und 18. Jahrhundert war es eine reiche Handelsstadt, ein Hafen der Ostindischen Compagnie, der Mutter aller multinationalen Unternehmen. Heute ist Hoorn nur noch durch die grosse Schleuse bei Enkhuizen zu erreichen, die Krabbersgatsluizen. Die Waag am Platz Rode Steen ist heute ein schönes und gutes Café mit Blick auf das Denkmal von Pieterszoon und die alten Kaufmanns- und Handelshäuser rund um den umgebauten Platz. Im Innern der Waag stimmen alte originale Waagen-Geräte und Utensilien den Besucher auf die Zeit ein, als hier Ballen von kostbarem indischen Stoff oder Gewürze gewogen wurden. Berühmt wurde Hoorn in aller Welt natürlich durch den holländischen Seemann und Kapitän Wilhelm Schouten, der als erster um die Südspitze Südamerikas segelte und die Insel zum Kap nach seiner Heimatstadt umtaufte: Kap Hoorn - interessanterweise findet sich diese Schreibweise auf kaum einem Atlas, denn fast überall wird das Kap als Cabo de Hornos oder Cap Horn bezeichnet... Am Eingang zum alten Hafen, dem Binnenhaven hinter dem Vluchthaven, steht das schöne Hoofdtoren, das den Hafen bewacht. Eine beliebte Ausflugstour in den Sommermonaten ist eine Fahrt mit der Dampflok von Hoorn nach Medemblik.

Arnheim

Seit 1233 mit dem Stadtrecht ausgezeichnet, wurde ab Mitte des 19. Jh. ein beliebter Wohnsitz des Grossbürgertums, dem die Stadt viele repräsentative Parkanlagen verdankt. Noch heute nennt man sie auch gern die „Parkstadt“. Das niederländische Freilichtmuseum zeigt historische Bauernhäuser und alte Windmühlen, die aus dem ganzen Land zusammengetragen wurden, um hier eine neue Heimat zu finden. Arnheims Altstadt ist für einen kleinen Bummel ideal. Zwischen Kirchen findet man alte und neue Märkte, in den Strassen sieht man schöne historische Häuser und kleine Geschäfte. Und in der Rijnstraat befinden sich 39 Kellergewölbe, die in der Zeit zwischen dem 13. und 15. Jh. entstanden sind.

Xanten

Nach dem Nibelungenlied ist die niederrheinische Stadt, hervorgegangen aus einer bedeutenden römischen Garnisonsstadt Niedergermaniens, die Heimat von Siegfried, dem Sohn von Siegmund und Sieglind. Wegen der vorzüglichen Stadtsanierung ist Xanten heute ein exzellentes Beispiel für den deutschen Denkmalschutz. Während eines Stadtbummels können Sie das Rathaus, den beeindruckenden romanisch-gotischen Dom St. Viktor und den von mittelalterlichen Bauten gesäumten Marktplatz bestaunen.

Köln

Eine römische Kaiserin war eigentlich Kölnerin. Sie hiess Agrippina und erhob an ihrem Hochzeitstag mit Kaiser Claudius ihren Geburtsort zur Stadt. Das war 50 n. Chr. Trotz zahlreicher Römerspuren ist allerdings der Kölner Dom am berühmtesten. Weniger bekannt ist, dass der Bau der grössten deutschen Kathedrale über 600 Jahre dauerte. Die Bürger investierten lieber in ihre eigenen Prachtbauten. Dafür gründeten sie eine Universität, die erste einer Stadt. Neben dem Dom, der Altstadt und der Rheinpromenade sollten Sie sich das faszinierende Römisch-Germanische Museum und das Wallraff-Richartz-Museum nicht entgehen lassen.

Koblenz

Am Zusammenfluss von Rhein und Mosel, dem Deutschen Eck, liegt eine der ältesten Städte Deutschlands: Koblenz. Von der alten Römerstadt Koblenz bis zu sagenhaften Loreley spannt sich der von der UNESCO geschützte Bogen, das obere Mittelrheintal mit seinen zahlreichen Burgen und Schlössern.

Rüdesheim

Im 19. Jh. galt Rüdeshaim bereits als romantisches Reiseziel. Und wenn man Clemens Brentano glaubt, dann tobte man schon 1802 sehr ausgelassen durch die Gassen.

Mainz

Der Dom der Stadt hatte ausgesprochen viel Pech. Er brannte bereits am Tag seiner Weihe im Jahr 1009 weitgehend ab. Der Bau begann wieder, doch es brannte auch immer wieder. Mainz besitzt einige Bauwerke aus der Renaissance- und aus der Barockzeit. Noch heute stehen etliche Paläste des ehemaligen Mainzer Adels.

Heidelberg

Der Name steht für die weltberühmte Schlossruine, die malerische Altstadt und für Deutschlands älteste Universität. Seit über 150 Jahren ist die kleine Stadt ein romantischer Mythos.

Speyer

5 Bischöfe, 4 Kaiser, 4 Könige und 3 Kaiserinnen ruhen in der Krypta des Doms von Speyer, der grössten Krypta Deutschlands. Der Dom ist der grösste romanische Bau Europas, eine Basilika, deren Türme die hohen Baumwipfel um Längen überragen. Die Salier liessen den Dom zwar im 11. Jh. als Grabstätte bauen, doch die Staufer nutzten ihn auch für irdischere Angelegenheiten. Kaiser Friedrich II. liess seinen Sohn hier als Deutschen Kaiser bestätigen, eine Weihnachtspredigt führte zum 2. Kreuzzug und in Speyer wurde Richard Löwenherz an Heinrich VI. ausgeliefert.

Straßburg

Strassburg entstand an einem Knotenpunkt verschiedener römischer Strassen und war schon früh ein Schmelztiegel unterschiedlicher Kulturen. In den stimmungsvillen Gassen der STrassburger Altstadt stehen Fachwerkbauten aus dem 16. Jh. und das gotische Münster aus rosa schimmerndem Vogesenstein. Das alte Strassburg steht unter UNESCO-Schutz. Strassburg könnte als Geniesserhauptstadt des französischen Elsass bezeichnet werden. Für Gourmets und Kunstinteressierte, aber auch für Liebhaber lauschiger Idyllen interessant.

Colmar

Kaiser Barbarossa hielt sich öfter in der Stadt auf, und durch die bezaubernden Altstadtgassen schlenderten bereits Dürer und Voltaire. Neben den vielen Kirchen und Klöstern sind es vor allem die Fachwerkhäuser der reichen Bürger und des Adels, deren prächtige Fassaden viele Geschichten zu erzählen wissen. Z. B.: das Pfisterhaus von 1537, das vielleicht schönste Haus der Stadt. Es wurde – so die Inschrift – von einem Hutmacher errichtet. Colmar hat sogar sein Klein-Venedig, das schön restaurierte alte Gerberviertel, „la petite Venise“. Die Stadt, die ihre lebendige Gegenwart überaus geniesst, legt dennoch grossen Wert auf ihre traditionelle elsässische Kultur und natürlich auch auf ihren guten Ruf als Weinbauort.

Freiburg

In der Mitte das hohe gotische Münster, drumherum ein Marktplatz, den schmucke alte Häuser umrahmen, und überall fliessen die geliebten „Bächle“ – Freiburgs Altstadt wirkt noch so, als ob sich das Mittelalter hierhin zurückgezogen hätte. Freiburgs Blütezeit begann im 12. Jh. durch das Adelsgeschlecht der Zähringer, das frühe Marktrecht und beträchtliche Silbervorkommen in Schwarzwald. 1368 gefiel den Freiburger Bürgern ihre Herrschaft nicht mehr, sie kauften sich für 15.000 Mark Silber von ihrem Grafen frei und unterstellten sich den Habsburgern. Die Stadt wurde öfter belagert, zerstört, befestigt und wieder aufgebaut. Und sie wurde auch immer wieder französisch. Ihre Universität war schon immer ein wenig fortschrittlicher als der Rest der Stadt. Die liberalen Politiker Carl von Rotteck und Carl Theodor Welcker, Sympathisanten der Revolution von 1848/49, lehrten an der Freiburger Universität und die erste studierende Frau in Deutschland immatrikulierte ebenfalls hier – Anno 1899.

Basel

Bedeutende Messen, interessante Kunstausstellungen, viele Theater, 40 Museen und grosse Musikveranstaltungen – das multikulturelle, moderne Basel ist eine spannende, lebenswerte Kulturstadt. Von den Kelten gegründet, gehörte es den Römern, dann den Alemannen, danach den Franken. Von Anfang an hatte seine geografische Lage eine grosse Bedeutung. Denn es liegt dort, wo der Rhein zum Strom wird, exakt im heutigen Dreiländereck Deutschland, Frankreich und der Schweiz. Im 13. Jh. entstand seine erste Brücke über den Rhein, 1460 hatte es bereits eine Universität, sein guter Ruf als Markt- und Messestadt begann ebenfalls im Mittelalter. Im 16. Jh. wurde es ein Zentrum der Humanisten, unter ihnen der berühmte Erasmus von Rotterdam. Heute wirkt es selbst als Grosstadt eher klein und beschaulich. Und jeder Baseler ist sowohl stolz auf die schöne, moderne Stadtarchitektur als auch auf den romantischen Altstadtkern.

Beaunes

In der alten Residenzstadt der Herzöge von Burgund ist ihr mittelalterlicher Kern ebenso gut erhalten wie die sie umgebende Stadtmauer. Zahlreiche Palais aus der Zeit der Renaissance und des Barock zieren das Stadtbild. Architektonischer Höhepunkt ist das Hotel Dieu, ein eindrucksvolles Beispiel flämisch-burgundischer Baukunst aus dem Jahr 1443. Der äusserlich schlichte Bau, der bis 1971 als Armenhospital genutzt wurde, besitzt einen eleganten, von Türmchen und Erkern gekrönten Innenhof und das „schönste Ziegeldach Frankreichs“.

Chalon-sur-Saone

Zu ihren beeindruckenden Sehenswürdigkeiten gehören in der gut erhaltenen Altstadt mit malerischen Fachwerkhäusern die gotische Kathedrale Saint-Vincent sowie auf einer Insel im Fluss ein mittelalterliches Hospiz mit Turm und Kapelle. Tipp: Besuchen Sie das „Musee Nicephore Niepce“, Europas ältestes Fotografie-Museum.

Tournus

Besuchen Sie die ehemalige Abteikirche Saint-Philibert, neben Kloster Cluny das bedeutendste romanische Bauwerk der Region. Mächtige Rundpfeiler und Gewölbe bestimmen das Innere. Tipp: Unternehmen Sie eine nostalgische Zugfahrt und erleben nach der Steinbrücke von 1583 die atemberaubende ursprüngliche Landschaft der Region Ardeche entlang der Steilhänge und Felsflanken des Flusses Doux.

Cluny

Im Mittelalter das bedeutendste christliche Kloster des Abendlandes wurde 910 gegründet. Die majestätische Abteikirche mit fünf Glockentürmen und 300 Fenstern war einst die grösste Kirche der Christenheit. Das Kloster war Ausgangspunkt der geistlichen Reformbewegung im Europa des 10. und 11. Jh.

Macon

Liebliche Weinberge und die flachen Rundziegeldächer geben diesem Landstrich bereits ein südliches Flair.

Trevoux

Bummeln Sie in den Gassen der mittelalterlichen Festungsstadt.

Lyon

Am Zusammenfluss von Rhone und Saone liegt eine der ältesten Städte Frankreichs, die für die hohe Qualität ihrer Seidenprodukte und ihrer Gastronomie gerühmt wird. Lyon ist der Geburtsort und Wirkungsstätte von Paul Bocuse, einem der Päpste kulinarischer Genüsse. Schlendern Sie durch die auf einer Halbinsel zwischen Rhone und Saone angelegten Altstadt Vieux-Lyon, die zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt, mit ihren von der italienischen Renaissance geprägten Häusern, dem römischen Theater und der Basilika Notre-Dame-de-Fourviere. Tipp: Besuchen Sie Les Halles, die berühmten Markthallen.

Vienne

Die Stadt begeistert mit ihren Zeugnissen aus dem Mittelalter und der Römerzeit, denn Kaiser Caligula machte es zur römischen Kolonie und hinterliess prachtvolle Bauwerke wie der Place du Palais, errichtet um 25 v. Chr.

Tournon

mittelalterlich geprägt, von Mauerruinen und Türmen umgeben

Viviers

Mittelalterliches, pittoreskes “Vorzeigestädtchen” mit der berühmten St.-Vincent-Kathedrale und einer römischen Bogenbrücke sowie schmalen gepflasterten Gassen. Von hier aus werden Ausflüge in die Ardeche-Schlucht angeboten. Auf 30 km Länge schlängelt sich die Ardeche in einem tiefen Canyon mit Steilhängen und Basaltwänden durch die Cevennen, bildet Stromschnellen und Felsdurchbrüche und gehört zu den berühmtesten Kanustrecken Europas. Von der Panoramastrasse oberhalb der Schlucht bieten sich immer wieder eindrucksvolle Ausblicke.

Chateauneuf-du-Pape

Sommersitz der Päpste, die im 14. Jh. in Avignon residierten und heute eine der bedeutendsten Weinbauregionen Frankreichs.

Orange

Die Stadt ist bekannt für eine Reihe römischer Bauwerke, besonders für das beeindruckende Theater und den Stadtgründungsbogen (beides UNESCO-Weltkulturerbe-Stätten), deren Bau unmittelbar vor oder während der Herrschaft von Kaiser Augustus begonnen wurde. Weitere Sehenswürdigkeiten sind die Kathedrale Notre Dame aus den Jahren 1083 bis 1126 und das Rathaus von 1671. Gegenüber dem Römischen Theater steht das Musee d´Art et d´Histoire mit antiken Funden und Gemälden des 17. bis 20. Jh. Tipp: Vom Hügel Colline St-Eutrope haben Sie einen schönen Blick über die Stadt.

Avignon

„Sur le pont d´Avignon“ … fast jeder kennt den Chanson von der Brücke, die im 12. Jh. in 22 Bögen die Rhone überspannte - vier davon stehen noch. Vor allem aber hat das 14. Jh. seine unübersehbaren Spuren in der Stadt hinterlassen, als sieben Päpste in Avignon residierten und das Christentum von hier aus regiert wurde. Die mittelalterliche Stadtummauerung blieb fast vollständig erhalten. Durch verwinkelte Gassen, entlang der vielen kleinen Stadtpaläste, Kapellen und Kirchen führen alle Wege zum monumentalen Papstpalast mit seiner zinnenbewehrten Fassade. Rund um die grösste Sehenswürdigkeit der Provence findet jedes Jahr im Juli das wohl bedeutendste Theaterfestival der Welt statt, bei dem sich die Strassen Avignons für vier Wochen in einen bunten Markt der Kreativität verwandeln. Weiter geht es entlang der Kirche St. Agricol, den römischen Ausgrabungen und dem Rathaus zum Aussichtspunkt Rocher des Domes, von wo aus Sie einen schönen Blick über das Rhonetal und auf die berühmte Pont d´Avignon haben.

Nimes

Bei einem Ausflug in die alte Römerstadt Nimes können Sie u. a. das hervorragend erhaltenen römische Amphitheater Les Arenes und die Maison Carree, ein heute noch existenter Tempel aus jener Zeit, besichtigen. Im malerischen Stadtkern beeindrucken nicht nur das barocke Rathaus und die Kathedrale, sondern auch viele Einkaufsstrassen.

Pont du Gard

Der Rhonezufluss Gardon ist nahezu unbekannt, doch ein Bauwerk, das ihn überspannt, besitzt Weltrang: Die perfekt erhaltene Pont du Gard, erbaut im 1. Jh. v. Chr. gilt als antikes Architektur-Meisterwerk. Das dreigeschossige römische Aquädukt mit einer Länge von 275 m transportierte bereits vor über 2.000 Jahren eine Wassermenge von 20.000 cbm - täglich! Und versorgte damit weite Landstriche der römischen Provinzen im Süden mit Wasser.

Uzes

malerisches Städtchen mit engen Gassen und verträumten Plätzen

Arles

Obwohl nur knapp 20.000 Einwohner hier in Arles leben, hat die Stadt doch vieles zu erzählen. Von den alten Griechen gegründet und von den Römern als „Gallula Roma“ - kleines gallisches Rom - bezeichnet, blickt Arles auf eine lange Vergangenheit zurück. An die glorreiche römische Vergangenheit erinnern prachtvolle Bauwerke, allen voran natürlich die Arena, das unmittelbar benachbarte Theater, die Reste des von Kaiser Konstantin erbauten Palastes mit Thermen und das einst vor den Toren der Stadt gelegene Gräberfeld Les Alyscamps. Besichtigen Sie die Kirche Saint Trophime, deren reicher Fassadenschmuck zu den Meisterwerken mittelalterlicher Bildhauerei in Frankreich zählt sowie einem sehenswerten romanischen Kreuzgang. Oder wandeln Sie auf den Spuren van Goghs zu den Originalschauplätzen seines Lebens, z. B. an der Place du Forum, wo das Gemälde des abendlichen Cafes entstand, oder an der Place Lamartine mit dem berühmt gewordenen „Gelben Haus“. Bei einem Ausflug durch die Provence zur mittelalterlichen Felsenstadt Les Baux und nach Saint-Remy-de-Provence, wo Vincent van Gogh 1889 mit der „Sternennacht“ eines seiner berühmtesten Werke schuf.

Rhone-Delta

Im Schwemmland der Camargue, dem 85.000 qm grossen Naturschutzgebiet zwischen den zahlreichen Mündungsarmen im Rhone-Delta, ersetzt würzige Salzluft des nahen Mittelmeeres den Duft der Kräuter. Weisse, wildlebende Pferde und schwarze Stiere sind selten geworden, aber Scharen von grazilen Flamingos, Reihern und Enten bevölkern ausgedehnte Brackwasserseen und Sumpfgebiete.

Les-Saintes-Maries-de-la-Mer

Charmanter, viel besuchter, quirliger Wallfahrtsort der Roma und Sinti, die hier ihre Schutzpatronin, die heilige Sara, in der mittelalterlichen Wehrkirche Notre-Dame-de-la-Mer, verehren.

Alte Liebe rostet nicht …

„Ein echter deutscher Mann mag keinen Franzen leiden, doch ihre Weine trinkt er gern!“ Was Goethe den „Studiosus“ Brander in Auerbachs Keller deklamieren lässt, zeigt, dass der Dichterfürst beim Abfassen des „Faust“ durchaus ein offenes Ohr für die Gemütslage seiner Zeit hatte! Aus heutiger Sicht beschreibt der Satz allerdings nur noch die halbe Wahrheit. Denn die „Erbfeindschaft“ zwischen Deutschen und Franzosen ist - gottlob - inzwischen begraben. Nur Michels Liebe zu Mariannes Weinen ist nie erloschen - und das hat seine guten Gründe! Einer der wichtigsten ist sicher, dass die französische Weinproduktion strikt kontrolliert wird. Doch was wären die weltweit strengsten Normen, wenn nicht die in Jahrhunderten verfeinerte Kunst der Vinifizierung und die Vielfalt traditioneller Weinanbaugebiete hinzukämen. Zu ihnen zählen im Süden des Landes vor allem das Burgund, die Provence und die Gebiete an der Rhone. Ob weiss oder rot: Im Burgund reifen absolute Spitzenweine, die hauptsächlich aus Pinot Noir- und Chardonnay-Trauben gekeltert werden. Kalkige Böden, teils mit Ton, immer mit Kreide, verleihen ihnen einen sehr differenzierten, angenehm erdigen Charakter. Die Provence präsentiert sich als geologisch und klimatisch sehr heterogenes Gebiet. Neben Weiss- und Rotweinen werden bevorzugt Roses ausgebaut, die - je nach Appellation - ihre ganz eigene, stets frische Note haben. Das Rhonetal schliesslich ist zweigeteilt: In seinem Norden gedeihen in Steillagen rassige Rote aus den Sorten Syrah, Viognier, Marsanne oder Roussanne, während in den Ebenen des mediterranen Südens mit dem berühmten „Chateauneuf-du-Pape“ Frankreichs körperreichster Wein produziert wird. En chante!

Paris

Die Stadt der Liebe und der Lust, von der Piaf besungen, von Picasso , Monet und Manet verewigt, liegt an der Seine, die das Herz der französischen Metropole im Fluss hält. Mit ihrem unnachahmlichen Flair, lebhaften Cafes, eleganten Boutiquen und prachtvollen Boulevards ist sie der Zufluchtsort aller Verliebten Inbegriff von Zivilisation und Lebensart. Zu zahlreich, zu vielseitig, zu bedeutend sind die Sehenswürdigkeiten, um sie aufzuzählen: Notre Dame, die Kathedrale auf der Ile de France, Louvre, Eiffelturm, Triumphbogen, Champs Elysees, Montmartre …

Schloss von Versailles

Der barocke Palast liegt in einem Vorort von Paris und war die Residenz der französischen Könige. Gebaut als Jagdschloss für Ludwig XIII wurde es ab 1661 unter Ludwig XIV., dem Sonnenkönig, zu seinem absolutistischen Monument von Macht und Pracht um- und ausgebaut und war bis zur französischen Revolution fast ständig bewohnt. Die Innenausstattung schuf Charles Le Brun, die berühmten Gartenanlagen stammen von Andre Le Notre. Das Schloss war ab dem 17. Jh. lange Zeit das Vorbild zahlreicher Schlösser europäischer Fürsten und Könige. Seit 1979 ist es Teil des UNESCO Weltkulturerbes.

Vernon

In Giverny bei Vernon liess sich im 19. Jh. der französische Impressionist Claude Monet, Maler der weltberühmten Seerosenbilder, nieder. Der Zauber dieses fast magisch zu nennenden Ortes nimmt auch heute noch jeden Besucher gefangen. 

Les Andelys

Trutzig und grau grüsst die Ruine von Schloss Gaillard, das Richard Löwenherz, Herzog der Normandie und König von England, im Jahr 1196 auf einem Kreidefelsen hoch über der Seine als gewaltige Festungsanlage errichten liess, um dem König von Frankreich den Weg in sein Reich zu versperren.

Rouen

Die Nomannenmetropole, Heimat von Corneille und Flaubert, der hier Madame Bovry begegnete, wurde stark durch Kelten und Römer geprägt. Gassen und Marktplatz in der historischen Altstadt sind gesäumt mit malerischen Profan- und Sakralgebäuden. Allein die skulpturenreiche spätgotische Kathedrale, Krönungskirche und Grabstätte der Herzöge, ist eine Reise wert und Kirchen gibt es viele. Victor Hugo nannte sie deshalb „Stadt der hundert Kirchtürme“.

Caudebec-en-Caux

Aufgrund ihrer Architektur ragt die Kirche der Stadt, ein Gebäude aus dem 15. und 16. Jh., besonders hervor. Rund um ihre obere Balustrade steht in gotischer Schrift ein der Magnificat. Das beeindruckende Westportal, ihre kunstvollen Glasmalereien und die Verzierungen der Turmspitze machen Sie zu einem der schönsten Bauwerke in der Gegend von Rouens. Weiterhin sehenswert ist das Haus der Tempelritter aus dem 12./13. Jh., ein ehemaliges Gefängnis aus dem 14. Jh., das Rathaus von 1800 sowie weitere Stadthäuser und Uferbauten.

Deauville

In diesem berühmten Seebad der Normandie, an der Cote Fleurie, wo die Pariser Gesellschaft das Wochenende verbringt, laden elegante Cafes an der mondänen Promenade zum Verweilen ein.

Honfleur

Dieses bezauberndes Fischerdorf liegt direkt gegenüber von Le Havre am anderen Seine-Ufer, verbunden durch die Brücke Pont de Normandie. Erstmals im 11. Jh. urkundlich erwähnt, lange unbedeutend, ist die Stadt mit ihren schmalen und sechs Stockwerke hohen Häusern und dem Rest der Befestigungsanlage am Alten Dock aus dem 17. Jh. heute einer der reizvollsten Orte der Normandie. Damals wie heute stehen am Kai die Maler, deren zeitgenössische Werke in zwei alten Salz-Lagerhäusern ausgestellt werden.

Le Havre

Frankreichs zweitgrösste Hafenstadt, direkt am Ufer der Seine gelegen, ist eine lebendige und moderne Stadt. Strategisch günstig gelegen, ist Le Havre ein idealer Ausgangspunkt für den Besuch der grössten Attraktionen der Region, zum Beispiel die geschichtsträchtigen Strände der Normandie.

Porto

Vom Hafen fährt man in einer halben Stunde ins Zentrum. Atemberaubend liegt die Altstadt (Ribeira) am Steilufer des Flusses: über hübsche Gassen steigt man hinauf zu alten Kirchen und Klöstern, deren Fassaden grossflächig mit den berühmten Azulejos - handbemalte blau-weisse Kacheln - bedeckt sind. Planen Sie unbedingt mehr Zeit für die Kathedrale ein - hier gibt es einiges zu entdecken! Gut zu Fuss sollten Sie unbedingt sein, denn es geht fast immer hoch und runter, auf beiden Seiten des Douro. Schauen Sie mal in der Rua das Carmelitas nahe dem Archäologischen Museum vorbei: hier ist die vielleicht schönste Buchhandlung Livreria Lello mit sensationellen Holztreppen, wunderbaren Bücherregalen und einer verglasten Jugendstildecke. Ein ebenso aufregendes wie aussichtsreiches Erlebnis für Schwindelfreie ist der Gang über die Ponte Luis, eine alte rund 50 m hohe Eisenbrücke, die ein Schüler Gustav Eiffels entworfen hat. Nur eine der vielen imposanten Brücken über den Douro. Um sich den Aufstieg von der Straßenebene zurück in die Stadt zu erleichtern, kann man einen Lift ca. 100 m links der Brücke nehmen oder die Standseilbahn rechts der Brücke. Nicht verpassen sollte man den Bahnhof Sao Bento: Rund 2000 Azulejos erzählen dort seit 1930 tolle Geschichten. Auch der Festsaal der alten Börse, die Gärten des Kristallpalastes, das Romantikmuseum und einer der schönsten Plätze der Stadt, der Praca des Parada Leitao, sind einen Besuch wert. Tipp: Sightseeing per Strassenbahn: Ein paar der alten Electricos (Strassenbahnen) sind noch oder wieder in Porto unterwegs. Die schönste Strecke ist die Linie E1, die von Portos Altstadt am Douro entlang unter der neuen Arrabida-Brücke hindurch und bis in den noblen Villenvorort Foz do Douro und weiter an den Atlantik zuckelt. In der Weinmetropole, die eigentlich die eigenständige Stadt Vila Nova de Gaia am Südufer des Douro ist, lagert der Portwein noch in alten Fässern in den zahlreichen, teils weltberühmten, Kellereien. Eine Degustation sollten Sie sich unbedingt gönnen, vielleicht muss es nicht der große Namen wie Sandeman, Taylors, Cockburn sein - auch kleine Kellereien bieten spannende Einblicke in die Produktion. Der ideale Platz für eine bica (portugiesischer Espresso) und einen Snack sind die Cafés am Flussufer.

Pinhao / Vila Real

Nach einem kurzen Fussweg erreichen Sie den Bahnhof von Pinhão. Er ist bekannt für seine Verzierungen mit den landestypischen blau-weißen Azulejos (Kacheln), die zu den schönsten des Landes gehören. 25 verschiedene Kacheln zeigen regionaltypische Landschaften und Eindrücke von der Weinlese.

Ein Ausflug führt nach Vila Real, wo sich zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert zahlreiche Adelsfamilien angesiedelt haben. Der eindrucksvolle Mateuspalast, der immer noch im Besitz des letzten Grafen von Vila Real ist, gehört zu den Hauptattraktionen. Der barocke Bau liegt in einem liebevoll gepflegten Park mit bizarr geschnittenen Hecken, uralten und seltenen Bäumen, Skulpturen und Teichen. Die Gärten gehören zu den schönsten Anlagen Portugals, wenn nicht sogar Europas. Ebenfalls wird der herrschaftliche Palast mit seiner sehenswerten Bibliothek, den handgefertigten Kastaniendecken und originalen Möbeln von innen besichtigt.

Unser Tipp: Das Restaurant Veladouro, nur ein paar Schritte vom Hafen entfernt. Ein tolles Ambiente und eine grosse Terrasse mit Sonnenschutz und Blick in Richtung Douro. Wir machen selten Werbung für Restaurants, aber hier waren wir absolut begeistert! Angefangen beim Aperitif in der Art eines Hugo mit weissem Portwein, dem (selbstgebackenem?) Brot mit Olivenöl und weiteren sehr leckeren Dips, den genialen Hauptspeisen (modern inspiriert), den sehr guten Weinen und einem grandiosen Dessert. Ein tolles Kulinarik-Erlebnis!

Barca d´Alva / Castelo Rodrigo

Der Ort selbst bietet keine Sehenswürdigkeiten, außer den Blick hinüber nach Spanien. In einer kleinen Touristeninformation werden Wein, Honig und kleine Handarbeiten verkauft. Ein Tipp: hier kann man auch E-Bikes mieten. Ein Ausflug führt nach Castelo Rodrigo, eine der 12 historischen Kirchengemeinden Portugals, etwa 670 m über dem Meeresspiegel. Über Jahrhunderte lebten hier Juden, Araber und Christen friedlich miteinander. Der mittelalterliche Ort bekam den Beinamen „die weiße Stadt“ wegen der zahlreichen Mandelbäume, die im Frühjahr weiss blühen. Bei einem Stadtrundgang sehen Sie die Ruinen der Burg und des Palastes, wandern durch die Kopfsteingassen und entdecken Fassaden aus dem 16. Jahrhundert und Fensterornamente im berühmten Manuelino-Stil.

Salamanca

Vom Hafen Barca d´Alva führt ein weiterer Ausflug nach Salamanca/Spanien. Die Gebäude im Stadtzentrum sind mit goldfarbenem Stein verkleidet. Hier entdecken Sie die älteste Universität Spaniens aus dem 13. Jahrhundert und die Plaza Mayor, auf der früher Stierkämpfe stattfanden. Der Stadtrundgang führt weiter zum Haus der Muscheln, einem gotischen Gebäude, das die Hochzeit zweier sehr einflussreicher Familien zeigt. Besichtigen Sie die gotische Neue Kathedrale aus dem 16. Jahrhundert sowie die Alte Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert. Die beeindruckende Stadt ist UNESCO-Welterbe.

Regua

Régua liegt in einem vom Weinbau geprägten Tal direkt am Flussufer. Seit 2001 gehört der Alto Douro zum UNESCO-Weltkulturerbe. Schon im 18. Jahrhundert spielte Regua eine grosse Rolle in der Produktion und Vermarktung des Portweins. Von hier aus wurde der Portwein auf Segelschiffen westlich nach Porto verschifft.

Lamego

Vom Hafen Regua führt ein Ausflug nach Lamego, die Stadt des portugiesischen Barock und wichtigster Pilgerort Portugals. Die Rokoko-Wallfahrtskapelle aus dem Jahr 1761 beherbergt einen Schrein der Nossa Senora dos Remédios. Sie befindet sich auf einer Anhöhe südwestlich der Stadt. Als Verlängerung der Hauptstrasse Lamegos (hübsch mit Bäumen bepflanzt) führt eine Freitreppe mit über 600 Stufen hinauf. Die Treppenabsätze sind mit religiösen Motiven aus den landestypischen blau-weissen Azulejos (Kacheln) verziert. Unser Tipp: von oben nach unten laufen! Die gotische Kathedrale der Stadt wurde im 16. und 17. Jahrhundert stark verändert. Im ehemaligen Bischofspalast ist ein Museum mit einer beeindruckenden Gemäldesammlung zu besichtigen.

Guimaraes

Die Stadt am Fuss der Serra de Penha gilt als Wiege und Geburtsort Portugals. Im Jahr 1139 nach seinem Sieg über die Mauren liess sich der hier auch geborene Alfonso Henrique zum ersten portugiesischen König krönen und machte Guimarães zu seiner Hauptstadt. Die Blütezeit Guimaraes sieht man z. B. noch am Castelo aus der Mitte des 10. Jahrhunderts, eine der besterhaltenen romanischen Festungen Portugals. Hier verbrachte Alfonso Henriques seine Kindheit. Gleich nebenan liegt der Paço Ducal, ein Palast nach französischem Vorbild, der um 1420 als Sitz der Herzöge von Bragança gebaut wurde. Die schönste Strasse der Stadt ist die Rua de Santa Maria, die vom Palast zum zentralen Platz, dem Largo da Oliveira führt. In der ganzen Altstadt findet man kleine, liebevoll restaurierte Stadthäuser, repräsentative Plätze und Konvente gleich neben moderner Architektur und Cafés - ein perfekter Ort, um die typischen portugiesischen "Pasteis de Nata" zu probieren.

zur Bildergalerie

Mekong

Eine Flusskreuzfahrt in eine andere Welt... die wohl schönste Flussreise der Welt auf einem privaten komfortablen Boutique-Schiff durch eine wildromantische unberührte Landschaft. Die Lebensader Asien ist über 4000 Kilometer lang, durchfliesst 6 Länder und fasziniert durch eine abwechslungsreiche Natur. Zum Beispiel erwarten Sie die asiatischen Länder Laos und Thailand auf der Mutter aller Flüsse. Einzigartige Höhepunkte, authentische Begegnungen und familiäres Flair. Sie legen einen Stopp ein, wo andere vorbeifahren und Sie fahren weiter, wo andere umdrehen. Sie erleben die laotische Hauptstadt Vientiane und die historische Königsstadt Luang Prabang mit ihrer einzigartigen Mischung aus historischen Tempeln und französischem Kolonialstil. Zudem genießen Sie herrliche Landschaftspanoramen, denn am Ufer tauchen immer wieder Reisterrassen und Bananenanpflanzungen zwischen einzelnen Teakholz-Beständen auf. Beobachten Sie die einheimischen Fischer und das Alltagsleben der Dorfbewohner entlang des Flusses. Oder bereisen Sie die Länder Vietnam und Kambodscha mit ebenso zahlreichen Sehenswürdigkeiten wie Angkor Wat, Pnom Penh und vielem mehr.

Chiang Rai

Die Hauptattraktion von Chiang Rai ist der Tempel Wat Phra Keo. Hier beginnt der Legende nach die Geschichte des sagenumwobenen Jade-Buddhas. Ein weiterer Höhepunkt ist der einem Märchenschloss ähnelnde moderne Tempel Wat Rong Khun mit seinen weißen, verspielten Verzierungen.

Pak Ou-Höhlen

In dieser Region des Mekong sind zahlreiche Dörfern ohne Straßenanschluss und der Fluss die oft einzige Verkehrsanbindung. In den berühmten Pak Ou-Höhlen werden Sie Tausende von kleinen Buddha-Statuen bestaunen können.

Luang Prabang

Erleben Sie die UNESCO geschützte Altstadt, buddhistische Kulturmonumente von Weltruf und gut erhaltene Bauwerke aus der französischen Kolonialzeit, die Sie zu Fuß oder einem Mietfahrrad erkunden können. Frühmorgens können Sie die Mönche beim traditionelen Almosengang beobachten. Der einstige Königspalast ist heute ein Museum, nicht weit entfernt steht das älteste Kloster der Stadt. Ein Gang über den Markt, wo es alles Mögliche zu kaufen gibt, ist nichts für schwache Mägen! Zum Sonnenuntergang besteigen Sie den Hausberg Phou Si, früher eine Stätte der Geisterverehrung, heute buddhistische Tempel- und Schreinanlage. Vom Gipfel (ca. 10 Fußminuten) genießen Sie einen Panoramablick auf die Altstadt, den Mekong, den Khan-Fluss und die umliegenden Berge. Am Abend können Sie über den charmanten Nachtmarkt schlendern, auf dem auch die oft farbenfroh gekleideten Bewohner der umliegenden Bergstämme ihre Waren wie Kunstgewerbe und Textilien anbieten. Kulinarisch hat die Stadt sehr viel zu bieten – von stilvollen französischen und indischen Restaurants, über zahlreiche Cafés bis zu am Abend bunt illuminierte Terrassenrestaurants am Mekong.

Kuang Si-Wasserfälle

Der bei den Einheimischen sehr beliebten Park mit den malerischen Kuang Si-Wasserfällen lädt mit seinen türkisblauen Pools zwischen den einzelnen Kaskaden inmitten der üppig-grünen Vegetation vor allem an heißen Tagen zu einem erfrischenden Bad ein.

Vientiane

In der Hauptstadt von Laos besuchen Sie ein laotisches Nationalsymbol: den imposanten buddhistischen Stupa Pha That Luang, das bedeutendste religiöse Monument des Landes. Bewundern Sie das goldglänzende, 45 m hohe Bauwerk aus allen Blickwinkeln. Das rätselhafte Gebilde an der Spitze des Pha That Luang ist übrigens eine stilisierte Bananenblüte. Abends können Sie die laotische Küche im Viertel um den Chao Anouvong-Park kennenlernen.

Brahmaputra

Die Welt der Maharadschas - in die Geheimnisse Indiens taucht man bei einer Kreuzfahrt auf dem Brahmaputra auf beeindruckende Weise ein: Paläste, Tempel, Plantagen, Metropolen - hier liegen Geschichte und Gegenwart dicht beieinander. Zudem fasziniert die Fauna und Flora mit grossartiger Vielfältigkeit. Ein Potpourri aus Farben, märchenhafter Architektur, friedliches Miteinander.

Irrawaddy

Myanmar - das Land der Tempel und Pagoden, die alte Königsstadt Amarapura, der Taungthaman-See, Mandalay mit dem prächtigen Atushami-Kloster, Yangon mit dem berühmten Pagodenbezirk Shwedagon Paya...